Du 17 mai au 25 juin, une douzaine de scientifiques passe au peigne fin le sol de la grotte du Bison. Samedi, ils y ont découvert une nouvelle trace d'homme de Néandertal.
La journée du 29 mai avait mal commencé. Le café renversé, un appareil photo qui rend l'âme... Bref, l'équipe d'archéologues qui fouille depuis le 17 mai le sol de la grotte du Bison, à Arcy-sur-Cure, était sur les dents. Jusqu'à ce qu'elle tombe sur une incisive, cassée, d'homme de Néandertal, à l'entrée d'une galerie. De quoi lui redonner le sourire.
Cette découverte intervient deux ans après celle d'un maxillaire supérieur droit de Néandertalien, daté de plus de 40.000 ans. « Notre objectif, c'est de retrouver les sols d'occupation pour savoir comment les Néandertaliens vivaient ici », explique Michel Girard, archéopalynologue (spécialiste des pollens). A ce jour, les chercheurs ont établi qu'il y a eu « deux grandes époques d'occupation, peut-être trois. » La plus récente remonte à 35.000 ans, et la plus ancienne, en cours d'évaluation, pourrait se situer entre 50.000 et 60.000 ans. Cette présence humaine n'a pas été continue. « A l'époque, l'homme est nomade, il suit les troupeaux qu'il chasse », souligne Michel Girard.
Secrets
Sur place, plusieurs foyers, de nature différente, ont été mis en évidence et font l'objet d'études. Le sol est en outre parsemé de nombreuses « pièces lithiques », comme autant de points d'interrogation. La présence d'un grand nombre de galets granitiques, apportés par les humains d'alors, et de grès jaune intrigue les scientifiques. « On en ignore l'usage », constate Michel Girard. Arcy-sur-Cure est loin d'avoir lié tous ses secrets.
Ludovic Berger
REPÈRES
Équipe. L'équipe de scientifiques est emmenée par l'archéologue Francine David. L'accompagnent notamment : Michel Girard (archéopalynologue), Maurice Hardy (phéhistorien), Jim Enloe (professeur d'anthropologie aux Etats-Unis), Vladimir Diatchenko (ethnologue à Saint-Pétersbourg), Annie Jouve (géomorphologue), Jérôme Louvet (ingénieur géomatique).
Faune. L'homme de Néandertal n'est pas le seul à avoir fréquenté Arcy-sur-Cure. Dans la grotte du Bison, de nombreux restes en attestent : chevaux, hyènes, ours, grands cerfs, rennes, félin (lion ou panthère), bisons, chamois, marmottes rongeurs, oiseaux (vautours) y ont laissé leurs os.
