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A l'est de Festigny, se trouve une vallée sèche orientée nord/sud (de l'amont vers l'aval), qui débute à quelques kilomètres de Villepot et descend vers Crain, dans la Vallée de l'Yonne.
La partie de la vallée qui s'étend au nord de Festigny est bien connue et a été prospectée à plusieurs reprises. On y trouve notamment la grotte de la Roche Belin, qui a fait l'objet de quelques tentatives de désobstruction durant l'hiver 2009/2010 (et de fouilles archéologiques à la fin du XIXe et début XXe). Dans les années 1980, les grottes du Bois des Dames y ont été répertoriées.
Par contre, la partie aval de cette vallée, située au sud de Festigny a été moins parcourue, voire pas du tout. Dans GROTTES ET GOUFFRES DE L'YONNE (Chabert et Maingonat - 1977), il est juste indiqué « Cavités de la Roche à l'Eglise » (au pluriel) situé sur la commune de Crain. Ces « cavités » se découvrent à proximité de la station de pompage que l'on trouve au fond du vallon, 800 m à l'est de Festigny. Effectivement, quelques rochers cachent des renfoncements ou boyaux sans suite et peu intéressants. Au mieux, au fond de l'un d'eux, on découvre une petite salle qui sert vraisemblablement d'abri à un renard.
Plus en aval, les rochers sont nombreux, parfois en rive gauche, parfois en rive droite selon la courbure du méandre. A notre grande surprise, nous avons suivi des lignes rocheuses qui atteignent parfois plusieurs mètres de hauteur. Dans certains endroits, le rocher affleure tout au fond du vallon sans être couvert par les éboulis.
Malheureusement, aucune cavité digne d'intérêt n'a été découverte. Nous avons aperçu quelques boyaux retravaillés par des animaux, des drains naturels (petits goulets, rectilignes et creusés en conduite forcée), mais sans aucun courant d'air. On suppose qu'au point 690,980 - 2283,500 - 150 m se trouvait un porche ou un renfoncement, aujourd'hui totalement effondré : en quelque sorte, nous marchions sur le toit de ce porche effondré.
Bref, autant le site nous ait apparu remarquable par la présence et l'importance des affleurements rocheux, autant nous avons été déçus de ne pas avoir trouvé la moindre trace d'un cavernement important..
Il reste à suivre la partie la plus sud de cette vallée, jusqu'à Crain, où, visiblement, il y a encore quelques rochers à prospecter.

Ce 15 juillet, deux groupes d'enfants, venant de Vézelay et les communes voisines, ont été conduits dans le Grand Souterrain.
Le matin, il y avait 6 filles et 1 garçon, entre 7 et 10 ans, l'après-midi, il y avait 6 garçons et 4 filles, entre 7 ans 1/2 et 11 ans 1/2.

Après 2 tentatives manquées cet hiver, pour cause de météo inadaptée, nous profitons du temps exceptionnel de ce début juillet pour visiter la grotte de Gournier.

Vendredi soir, Jérôme, Florence et Lionel bivouaquent dans le porche de Bournillon, pendant que Samuel, Nicolas et Loïc dorment à la belle étoile vers l'Isle d'Abeau.

Samedi matin, notre équipe de choc se retrouve sur le parking des grottes de Choranche à 10H00.

Un groupe nous précède, guidé par un BE. D'ailleurs nous profitons de son équipement de la vire d'accès au réseau fossile. Entrée dans la cavité à 10H30.

La plupart d'entres nous tombons le haut de nos combinaison avant nous engager dans un crapahut d'enfer dans la galerie fossile. Après environ 1 km nous quittons la partie fossile par le second accès vers la rivière de Gournier. Il est environ 13H00
Une pause casse-croûte et nous nous revêtons nos combinaisons néoprène pour enfin attaquer la rivière. La roche est très blanche, l'eau d'une clarté rare ; il ne fait aucun doute que nous sommes dans un actif très actif !
C'est un vrai régal que de progresser dans ces vasques, lacs et galeries parcourues par cette rivière. Je m'essaye à parcourir des vasques à la nage, verdict : l'eau est froide, très froide, mais c'est tellement agréable et le spectacle est exceptionnel.

Le premier vrai obstacle (P12 remontant suivi d'une vire aérienne) est franchi sans difficultés. Nous arrivons ensuite à la salle des douches vers 17H00, il nous faudra chercher un bon bout de temps avant de trouver la suite vers la salle Chevalier.
Avant de faire demi-tour, une partie de l'équipe progresse jusqu'à la salle Gathier et la diaclase Albert . La chute d'eau qui précède cette salle est d'ailleurs impressionnante : elle tombe sur une lame de roche dans un fracas épouvantable (nous prenons d'ailleurs une bonne douche en essayant de passer à coté) Au dessus de la salle Gathier nous repérons une zone de bivouac bien pratique pour une exploration future.

Mais il est déjà 19H20, aussi nous décidons de rebrousser chemin, après environ 3 km parcourus.
Sur le trajet du retour, Nicolas et Loïc s'essayent à prendre des photos avec flash déporté, les résultats plutôt encourageants sont publiés sur ce CR.

Lors de la dernière partie du trajet de retour, la fatigue se fait sentir parmi nous et le rythme diminue. Nous sortons vers 1H00 du matin, sous un orage retentissant mais finalement accompagné d'une fine pluie.

Nous passons la nuit à l'abri du bar des grottes de Choranche.
Le dimanche matin est mis à profit pour laver le matériel.

Cette cavité mérite réellement sa réputation de plus belle rivière souterraine des Alpes…

Merci à Jérôme pour sa persévérance dans l'organisation de cette sortie et à Delphine pour avoir gardé Lucien et Eloise durant tout le week-end.

Distance parcourue : environ 6 km A-R (sur les 16 km A-R jusqu'au fond)
TPST : 16H00