Il y a 20 ans que des chercheurs ont découvert, dans les grottes d'Arcy-sur-Cure, des peintures préhistoriques exceptionnelles.
L'homme de Cro-Magnon avait-il une spiritualité ? À en croire les peintures qu'il a réalisées dans les grottes d'Arcy-sur-Cure, il y a 28.000 ans, on peut sans doute répondre par l'affirmative.
D'abord parce qu'il s'avérait fort dangereux pour lui de pénétrer dans ces grottes où les ours avaient trouvé refuge. Il prenait donc un risque considérable. Ensuite parce que dans ces grottes furent retrouvées des empreintes de mains de femmes et d'enfants.
L'hypothèse selon laquelle, à cet endroit, étaient organisées des cérémonies rituelles apparaît vraisemblable.
Cet élan surnaturel, à défaut d'être religieux, pourrait expliquer les risques considérables pris par l'homme de Cro-Magnon.
180 peintures découvertes par les chercheurs
Les peintures réalisées par Cro-Magnon ont été découvertes il y a vingt ans précisément. Grâce à Gabriel de la Varende, devenu propriétaire des lieux, qui permit aux archéologues et scientifiques de tout poil de s'en donner à cœur joie pour conduire leurs recherches. La première peinture fut découverte le 29 avril 1990. Les chercheurs en découvrirent 180 par la suite, au prix d'un long et minutieux travail. Des peintures représentant le monde animal entourant Cro-Magnon.
Les 20 ans de cette découverte majeure ont été fêtés ce week-end. Des visites des grottes ainsi que des conférences ont été organisées par la famille de la Varende.
On y a appris que les fameuses peintures ont été réalisées à l'ocre et au charbon de bois. Pour peindre les animaux, l'homme de la préhistoire choisissait souvent les parties de paroi dont le relief, sous l'éclairage vacillant des torches, faisait apparaître des formes qui en rappelaient l'anatomie, comme les yeux ou les bois des grands cerfs. Il utilisait alors la peinture avec parcimonie, dessinant seulement les éléments que le relief ne montrait pas. Seuls les contours des animaux étaient représentés. Parmi les peintures les plus intéressantes, on trouve un mammouth dessiné en totalité, et un cerf dont les bois pouvaient mesurer quatre mètres.
C'est là que se trouve l'intérêt majeur des magnifiques grottes d'Arcy. Elles accueillent chaque année 30.000 visiteurs.
Des grottes qui ont servi de refuge à l'homme depuis au moins 200.000 ans
Les grottes d'Arcy, creusées par la Cure au sein d'un massif calcaire datant du Mésozoïque (ère secondaire), ont servi de refuge à l'homme depuis au moins 200.000 ans. La présence humaine s'est longtemps cantonnée à leur entrée, utilisée comme abri-sous-roche.
Les peintures, réalisées sur les parois de salles éloignées de 300 à 500 mètres de l'entrée, datent pour les plus anciennes d'environ 28.000 ans, selon des datations au carbone 14 effectuées sur des restes charbonneux découverts dans ces salles. Elles se placent ainsi au deuxième rang par leur ancienneté, après la grotte Chauvet (31.000 ans), et bien avant celle de Lascaux (15. 000 à 18.000 ans), avec lesquelles elles ne peuvent cependant pas rivaliser par le nombre, puisqu'on n'en a trouvé jusqu'à présent que 160, contre plus de 400 dans la grotte Chauvet et environ 1.900 dans celle de Lascaux.
Malheureusement, on estime qu'au moins 80 % des peintures ont été détruites lors d'un nettoyage malencontreux des parois par un jet à haute pression d'une solution d'acide chlorhydrique dans les années 1970.
Hubert Besson
De la Varende
Gabriel de la Varende est devenu propriétaire des grottes d'Arcy en 1990. Il a en grande partie financé les recherches qui ont fait de ce site un endroit unique.
Un chiffre
28000
Les peintures découvertes dans les grottes d'Arcy-sur-Cure, en 1990, datent de 28.000 ans.
Déjà en 1910
Des photos des grottes d'Arcy ont été prises dès 1910. Prises à l'aide d'un flash, elles laissaient appraître des peintures sur les murs.
Mais personnes ne s'en est aperçu...
