Arcy-sur-Cure. - La grande grotte d´Arcy-sur-Cure n´en finit pas de distiller ses secrets. De nouvelles découvertes viennent de démontrer que les hommes de l'âge de bronze ont fréquenté la caverne du Vermentonnais.
ARCY-SUR-CURE bruissait de rumeurs il y a encore quelques jours. On murmurait qu´aux grottes, on venait de faire une formidable découverte. « Une défense de mammouth », disaient les uns ; « des fragments de poterie très, très anciens », répondaient les autres.
Pensez ! Depuis 1990, pas une année sans que les télévisions ne braquent leurs caméras sur Arcy et sa grande grotte.
1990 : les premières peintures rupestres. 1992 : les bactéries reminéralisantes. Et aujourd´hui, la certitude que la fréquentation de la grande grotte remonte à plusieurs millénaires ! « Nos dernières fouilles », explique l´archéologue Jean-Claude Liger, chargé d´étudier le remplissage des cavernes du Vermentonnais, « permettent de dire que la grande grotte était un “sanctuaire” fréquenté dès l´âge de bronze. La fréquentation s´est poursuivie aux époques romaines et gallo-romaines. Nous avons aujourd´hui la certitude que ce n´est pas au XVle siècle qu´on a commencé à fréquenter la grotte ! »
Au « goutte-à-goutte »
Des découvertes réalisées au « goutte-à-goutte ». Une expression en rien usurpée, puisque c´est grâce à l´humidité et à la très lente érosion des gouttes que les archéologues ont découvert des monnaies millénaires dans le plancher stalagmitique. « Là, où l´on est passé des millions de fois, on a découvert à la mi-août des pièces », raconte Jean-Claude Liger. « L´abbé Parat avait déjà, au début du siècle, trouvé quelques traces de présence romaine en découvrant une monnaie des Carnutes et des fragments de tuiles. »
« Les découvertes réalisées il y a quelques semaines sont d´une très grande importance. Des poteries de l´âge du bronze, plusieurs dizaines de pièces et divers objets romains et gallo-romains trouvés dans l´étendue de la grotte donnent la preuve absolue d´une fréquentation cultuelle, en plus des artistes de la préhistoire, des hommes de l´âge de bronze et aussi de romains et de gallo-romains », affirme Gabriel de la Varende, le propriétaire des grottes.
C´est dans le tamissage des déblais—la grotte a depuis un siècle fait l´objet de nombreux aménagements intérieurs afin d´accueillir les visiteurs—que de très nombreuses poteries ont été retrouvées et datées. « La plupart des morceaux sont typiques d´une période pré-romaine », explique Jean-Claude Liger.
Etablissements funéraires
Autre découverte troublante sur 2 m² de sous-sol romain, dans la salle du lac : une multitude de trous, profonds de 35 à 45 cm, éparpillés de façon aléatoire. « On sait, explique Gabriel de la Varende, que dans certaines grottes, il y avait des établissements funéraires. »
« Ces trous-là servaient peut-être à soutenir des piquets sur lesquels reposait une petite structure. Cela confirmerait la présence de toutes ces pièces. Nous allons isoler 2 m² du lac pour poursuivre les recherches. Lorsqu´on balance une pièce, l´eau n´est jamais loin », s´enthousiasme le propriétaire des grottes. « Un autre sondage va être pratiqué dans l´ancien chemin, des coupes du sous-sol vont étre effectuées. La saga de la grande grotte est loin d´être terminée ! »
Véronique SELLES.
Une opération de recherche franco-britannique
D´ici à quelques jours, une opération franco-britannique pourrait être menée à Arcy-sur-Cure, avec le British Museum.
Son but : dater avec des techniques atomiques nouvelles les couches en place des sites des cavernes classées « monument historique ». En raison des circonstances, l´opération envisagée pourrait, aux dires de Gabriel de la Varende, constituer une première mondiale.
Une autre coopération internationale est actuellement en train de s´organiser avec l´Université d´Oxford et des chercheurs français dont Catherine Farisy, directeur de recherches au CNRS.
Hommage au père d´Arcy
Le 17 septembre, journée du patrimoine, les grottes d´Arcy-sur-Cure honoreront celui qui les a fait connaître au monde entier : André Leroi-Gourhan, le préhistorien-ethnographe, qui repose à Vermenton depuis 1986. Une journée toute dédiée au grand professeur qui verra I´inauguration d´une plaque commémorative. Les anciens élèves qui fouillèrent avec lui viendront dans la grotte du Trilobite qui servit de 1945 à 1963 d´amphithéâtre et de salle à manger à l´école internationale de fouilles, viendront parler du « patron » aux élèves du lycée de Vermenton.
Durant le week-end du patrimoine, outre l´exposition temporaire gratuite à la grotte du Trilobite, des visites archéologiques particulières — par groupes de 25 et sur rendez-vous —auront lieu tant aux grottes d´Arcy qu´au manoir de Chastenay.
