Arcy-sur-Cure. - Lentement, avec beaucoup de patience et de savoir-faire, les deux mammouths et un ours apparaissent de plus en plus nettement au fond de la grande grotte, au plafond de la salle dite « des Vagues-de-la-Mer ».
Eudald Guillaumet, de Andorre, et Javier Chillida, de San Sébastien (Espagne) usent centimètre par centimètre à l´aide d´une fraise de dentiste, la couche de calcite qui a recouvert et protégé les œuvres artistiques de nos ancêtres du paléolithique vivant 26 000 ans avant notre ère. En effet, ces fresques sont apparues sous forme de traces rougeâtres en 1987, suite à un nettoyage sous pression des parois noircies par la fumée des torches, seul moyen d´éclairage depuis les origines de la fréquentation de ces lieux.
Aussitôt averti, le Centre national de recherches scientifiques (CNRS) a procèdé à des études et des fouilles sous la direction de Mme Dominique Baffier et Michel Girard. Dans un premier temps, il fallait rechercher l´âge de ces œuvres, et pour cela, nous avons creusé à l´endroit où devait se tenir l´artiste, donc son moyen d´éclairage. Sous une couche « stalagmitique » de quelques centimètres, puis une épaisseur de sédiment argileux d´une quinzaine de centimètres, nous avons effectivement retrouvé des traces de foyer sous forme d´os brûlés. Par analyse de ces éléments au carbone 14, il est apparu que ces peintures avaient été réalisées au paléolithique supérieur, soit 26 000 ans avant notre ère. Elles étaient heureusement recouvertes d´une couche de calcite, c´est ce qui les a protégé.
Autant de richesses
Aujourd´hui, nous usons cette protection avec beaucoup de délicatesse, et nous voyons apparaître très distinctement les dessins. Dans un livre intitulé Les cavernes d´Arcy-sur-Cure, préfacé par Gabriel de la Varende, édité par la Maison des Roches, spécialiste en préhistoire, Dominique Baffier et Michel Girard ont clairement relaté toute cette longue investigation, ainsi que celles qui ont eu lieu dans les autres grottes du site. M. Gabriel de la Varende, propriétaire des lieux, suit avec beaucoup d´intérêt le déroulement de cette opération financée par le Service national d´archéologie. « Ces grottes se visitent depuis très longtemps, et jamais personne n´avait supposé qu´elles présentaient autant de richesses, témoignages du génie artistique de nos lointains ancêtres. » Une équipe de France 3 s´est également rendue sur les lieux et une séquence de 18 minutes fera l´objet d´une émission sur La Cinquième.
Les amateurs de préhistoire souhaitant visiter ce bestiaire sont invités à prendre rendez-vous pour les visites archéologiques qui ont lieu les mercredis et les samedis, à 12 h 30. Téléphoner au chalet des grottes, 03.86.81.90.63.
Jean Pasquier.
