Au-delà de la fameuse Grande Grotte, le site d'Arcy-sur-Cure regorge encore de secrets. Des équipes d'archéologues travaillent dans la grotte du Bison et font encore de nombreuses découvertes.
C'est un site unique au monde. Les mammouths, félins, ours et autres animaux qui ornent les grottes d'Arcy-sur-Cure ont été peints il y a 26.000 à 30.000 ans. A Arcy, le public a la chance de pouvoir côtoyer cet art pariétal préhistorique comme nulle part ailleurs : les ornements de Chauvet sont inaccessibles au public ; ceux de Lascaux sont plus récents.
Cet été, sept personnes polyvalentes sont chargées d'accueillir, entretenir, expliquer et guider les visiteurs. « Chaque année, ils sont près de 35.000 à découvrir ou redécouvrir les grottes, précise le propriétaire du site, François de la Varende. Ce sont des familles, des groupes de retraités ou d'enfants. »
Des visites commentées depuis 1903
Des visites commentées de la Grande grotte (celle accessible au public) sont organisées depuis 1903. Les peintures ont été découvertes par hasard, lors d'un reportage d'une équipe de France 3, en 1990. « En tout, 282 peintures ont été mises à jour. Il en reste encore cachées sous une couche de calcite, explique Mathieu, un des guides. Il y a encore beaucoup de dessins à découvrir. La grotte n'a pas encore livré tous ses secrets. »
« Il ne faut pas limiter l'intérêt de la Grande Grotte à ces dessins », prévient François de la Varende qui évoque notamment les impressionnantes concrétions, la richesse de la présence humaine (préhistoire, époque romaine...), l'évolution de la perception scientifique, les avancées techniques en archéologie...
Cette fameuse Grande Grotte n'est finalement qu'une partie d'un grand puzzle, éparpillé sur un vaste site. « Au bord de la Cure, il existe tout un réseau composé d'une dizaine d'abris sous roche, de cavités et de grottes », pré¬ise François de la Varende.
Neandertal y a travaillé viandes et peaux
Depuis 1995, une équipe d'archéologues travaille dans la grotte du Bison. «On arrive au fond. Neandertal s'est installé de façon non pérenne ici pour des activités de boucherie et de peausserie. Des outils comme des grattoirs et des racloirs ont été trouvés au sol », souligne Maurice Hardy, ingénieur au CNRS et responsable des fouilles de la Grotte du Bison. Le propriétaire des lieux aimerait monter une « plateforme d'observation » pour permettre d'observer et d'avoir un aperçu du travail des archéologues. « Le site d'Arcy est un site exceptionnel, poursuit, enjoué, le chercheur Maurice Hardy. C'est un endroit magique. En une génération, nous n'aurons pas le temps de tout voir. Il ne faut surtout pas se précipiter. » La Grotte du Rennes, un boyau étroit qui servait d'habitat, est ainsi fermée pour 50 ans afin de conserver cette mémoire. «Il faut la garder en réserve pour les générations futures. C'est un endroit exceptionnel où le matériel est resté sur place. » Le public peut profiter d'un parcours qui mène face à une dizaine de grottes. Comme la grotte du Cheval, fermée en raison de la fragilité des gravures. Le parcours d'une trentaine de minutes permet de mener à l'impressionnante grotte des Fées. Le fond est inaccessible. Fermé par une lourde grille. Aujourd'hui il est un sanctuaire pour près de 300 chauves-souris de 11 races différentes. Un autre trésor à protéger.
Marc Charasson
Pratique. Les grottes d'Arcy-sur-Cure sont ouvertes de 10 à 18 heures durant le mois d'août et, jusqu'à la Toussaint, de 10 à 12 heures et de 14 à 17 heures. Adultes 8 euros ; enfants (5 à 14 ans) : 5 euros. Renseignements complémentaires au 03.86.81.90.63.
La grotte du Père Leleu
En passant le tunnel de Saint-Moré, en direction d'Avallon, le premier petit chemin vers la droite mène à la grotte du Père Leleu, dit l'ermite des falaises de Saint-Moré (1836-1913). Ce personnage a passionné les foules qui venaient à sa
rencontre, visiter son "chez lui", moyennant finances. Les médias nationaux et étrangers se sont emparés du phénomène, devenu une attraction touristique très forte. On a même publié à l'époque des cartes postales représentant le vieil homme. Une star. Décédé vraisemblablement de façon accidentelle, le Père Leleu laisse encore aujourd'hui une trace durable dans la mémoire locale (notre édition d'hier).
