Le Père Leleu est une des célébrités avallonnaises. Un siècle après sa mort, des mystères persistent autour de ce personnage passionnant et intrigant.
Le mystère Leleu est épais. Pour débroussailler l'énigme, rien de tel qu'un détour du côté de l'office de tourisme d'Avallon qui a l'habitude de renseigner les personnes perdues. L'agent d'accueil évoque « un vieux personnage insolite qui vivait dans une grotte. » Pour en savoir davantage, « il faut aller du côté du musée de l'Avallonnais. » Une première piste.
Direction donc la rue du Collège. « Leleu, c'était l'ermite de Saint-Moré, explique Agnès Poulain. C'était également un vrai fouilleur clandestin qui vendait des objets archéologiques trouvés dans les environs, précise la responsable du musée. Dans nos réserves, nous avons de nombreuses cartes postales à son effigie. Et aussi, un aileron de requin qui faisait partie de la décoration de sa grotte. »
Le bonhomme avait même une carte de visite, retrouvée dans les archives du musée. Distribuée à ses visiteurs, elle était signée « gardien des grottes de Saint-Moré ». Atypique. Après une longue fouille, l'extrait d'acte de décès est également retrouvé. Le Père Leleu est bien mort « en 1913, à 76 ans ».
Prochaine étape, la mairie de Saint-Moré. Le maire, Monique Millereaux, évoque un « personnage », un « mythe ». Selon elle, pas de doute : « il a été assassiné, ça j'en suis sûre. Aujourd'hui, je pense qu'il faut le laisser reposer en paix. »
Pas question de s'arrêter en si bon chemin. L'enquête se poursuit via l'annuaire. Un certain Jacques Leleu habite à Arcy-sur-Cure. À un saut de puce des grottes de Saint-Moré. Il y a forcément une relation. « On m'a déjà posé la question plusieurs fois : je n'ai aucun lien de parenté avec cet ancien habitant. » Mauvaise pioche. Mais, dans cette même commune d'Arcy-sur-Cure habite Hervé Chevrier. Joker. Ni plus ni moins que l'archiviste de la société des sciences et d'histoire de l'Yonne. « Leleu ? Je suis justement en train de terminer une grosse étude à son sujet. »
La nouvelle tombe comme un couperet : « 99 % de ce que l'on raconte sur le Père Leleu n'est pas bon. Beaucoup d'informations sont basées sur la plaquette qu'il vendait aux visiteurs et dans laquelle il racontait une vie fantasmée. »
Opération marketing
L'histoire de l'ermite est en fait une sacrée opération de marketing. « Avec l'arrivée de Leleu, Momon, l'épicier d'Arcy, a saisi l'opportunité de lancer une affaire commerciale. Il s'est servi de la presse et a eu l'idée de vendre des cartes postales, de transformer la grotte en une sorte de bureau de tabac où l'on pouvait manger. Leleu, ce n'est pas le personnage romantique dont on entend souvent parler. »
Quant à la mort du troglodyte, l'archiviste se base sur des documents de justice. « Il n'a pas été assassiné. Il a eu une envie pressante et est tombé du haut de sa grotte. Il avait déjà chuté deux fois par le passé. La troisième aura été fatale. » En allant visiter la demeure du Père Leleu pour conclure cette enquête, il faut prendre bien soin lors de la grimpette. Une chute est si vite arrivée…
Marc Charasson
