L'abbé Parat, ce prêtre archéologue
L'abbé Alexandre Parat a été un pionnier de l'exploration souterraine et spécialiste des grottes de l'Yonne.
Décidément, l'Avallonnais est une terre de prédilection pour les personnages hors du commun, en particulier les hommes d'église. À l'instar de l'abbé Muard, le fondateur de l'abbaye de la Pierre-qui-Vire (lire l'Yonne républicaine du 16 novembre), un autre prêtre s'est distingué dix-huit ans plus tard : l'abbé Alexandre Parat, pionnier de l'exploration souterraine, premier spécialiste des grottes de l'Yonne.
Alexandre Parat est né à Toucy en 1843. Sa vocation scientifique ne s'affirme réellement qu'à l'âge de 47 ans, lorsqu'il est nommé curé à Précy-leSec. Un an plus tôt, il avait intégré la société des sciences historiques et naturelles de l'Yonne. Il entreprend alors ses premières fouilles, dans les grottes du Vau de Bouche puis dans celles de Saint-Moré. À la suite de sa première conférence à la société des sciences, en 1893, l'abbé Parat déploie une activité débordante, passionnée, riche de recherches archéologiques et historiques, de découvertes capitales et d'une multitude d'articles dans divers journaux et ouvrages.
Il étudie toutes les grottes du département
En parallèle, animé par la volonté d'informer la population locale, il donne des congrès et des conférences en Avallonnais par centaines. À l'âge de 50 ans, après avoir fait d'importantes découvertes dans les grottes d'Arcy, l'abbé Parat entreprend un travail colossal soutenu financièrement par la société des sciences : l'étude de toutes les grottes de l'Yonne. À 64 ans, il entreprend des fouilles au temple gallo-romain de Montmartre à Vault-de-Lugny. Mandaté par le ministère de l'instruction publique, il étudie et répertorie les mégalithes du département. Dans la foulée, il réalise l'un des premiers répertoires bibliographique de l'Yonne, crée les musées d'Arcy et le petit séminaire de Joigny.
Même au moment de la retraite, alors âgé de 84 ans, son hyperactivité ne faiblit pas. Il lance aussitôt une nouvelle revue, La feuille de la vie avallonnaise, devient vice-président de la société d'études d'Avallon, participe activement à l'installation du musée d'Avallon et crée un musée d'arts religieux populaire. Décédé à 88 ans, en 1931, l'abbé Parat est inhumé à Avallon. Une plaque commémorative a été apposée dans la rue où il résidait, qui porte son nom. Une autre plaque lui rend hommage à Saint-Moré.
H. V.
Sources : Arlimont et la Société d'études d'Avallon.
BIO EXPRESS
1843 : Naissance à Toucy dans l'Yonne.
1890 : Ordonné prêtre.
1890 : Curé à Précy-le-Sec.
1891 : Premières fouilles, aux grottes du Vau de Bouche, puis à Saint-More.
1893 : Première conférence.
1894 : Il fouille les grottes d'Arcy-sur-Cure.
1897 : Il entreprend des études dans 110 grottes de l'Yonne.
1927 : Il prend sa retraite.
1931 : Décès.
PRÊTRE. L'abbé Parat a été un pionnier en matière d'exploration souterraine Il a fouillé toutes les grottes du département.
