Lascaux a été découverte, il y a soixante-dix ans, par une poignée d'adolescents aussi curieux que têtus. Soixante-dix ans : un jour comparé à la nuit des temps car les célèbres peintures de la grotte sont datées de 17.000 ans et leurs auteurs avaient la haute stature de Cro-Magnon.
Quatre adolescents, à la recherche de leur chien dans un bois de pins et de chênes, tombent par hasard sur un trou ouvrant sur un passé profondément enfoui : il y a du Club des cinq dans la découverte, le 12 septembre 1940, de la grotte de Lascaux. Les héros d'Enid Blyton s'appelleraient alors Marcel Ravidat, l'aîné du haut de ses 18 ans, Georges Agnel, Simon Coencas et Jacques Marsal, tous enfants de Montignac, en Dordogne. Sans oublier «Robot » dans le rôle du chien «Dagobert».
Exorciser les démons et s'assurer un beau tableau de chasse
À la vérité, avec d'autres camarades : Jean Clauzel, Louis Périer et Maurice Queyroi, Marcel Ravidat, depuis deux ans apprenti mécanicien, avait, quatre jours auparavant, repéré l'entrée de la grotte dans une clairière. La chute d'un arbre, quelques dizaines d'années plus tôt, avait révélé l'excavation, depuis recouverte de genévriers et de ronces, dans laquelle s'acharnait à gratter «Robot».
Marcel a la curiosité d'y jeter des pierres. Elles roulent si longtemps qu'il lui tarde d'y jeter maintenant un oeil. Il revient quatre jours après, flanqué de trois adolescents du village rencontrés en chemin. Ensemble, ils poursuivent l'investigation. Ensemble, ils s'émerveillent de leur découverte dont ils pressentent confusément la portée.
La foule afflue aussitôt. On compte jusqu'à 1.500 visiteurs en une semaine. Les quatre jeunes Montignacois campent sur place pour contrôler l'accès du site. La guerre finie, Marcel en sera le gardien, la mémoire.
Ouverte au tourisme en 1948, Lascaux n'est plus une grotte préhistorique mais une mine d'or. Cette surexploitation, avec plus de 1.000 visiteurs par jour, en fait vite un chef-d'oeuvre en péril. Le gaz carbonique, la vapeur d'eau et la chaleur dégagés par une foule bon enfant ont entraîné la prolifération d'algues et de voiles de calcite sur les parois décorées.
La grotte sera fermée le 20 avril 1963. Au grand public, du moins, car les scientifiques, à la suite de l'abbé et préhistorien Henri Breuil, travaillent à décloisonner le débat.
Signées Cro-Magnon
Les peintures n'ayant pas été réalisées au charbon de bois, mais à partir de pigments de fer ou de manganèse, impossible de les dater au carbone 14. Des morceaux de charbon utilisés pour le feu et des ossements retrouvés dans la grotte indiquent toutefois que la grotte périgourdine était occupée il y a 17.000 ans puis 15.500 ans.
Le Michel-Ange de cette chapelle souterraine a pour nom Cro-Magon*. Michel-Ange ? Pas vraiment car la théorie de l'art pour l'art n'a plus vraiment la cote auprès des spécialistes. Initiée notamment par Henri Breuil, une autre théorie mêle la magie à l'exposé pariétal des techniques cynégétiques. Les hommes préhistoriques pensaient, à travers ces représentations, exorciser leurs démons et s'assurer un beau tableau de chasse. Une troisième théorie refait surface. Avec le chamanisme, largement répandu chez les chasseurs-cueilleurs, l'attrait pour les grottes profondes et les détails de leurs parois ferait écho à une cosmogonie à étages et à la croyance en un monde souterrain.
Plus sûrement, ces dessins pariétaux ont dû plonger dans la même perplexité l'homme de Neandertal que l'homme d'aujourd'hui face à l'art contemporain.
(*) Un homo sapiens identifié sur une période particulière et dont le nom provient de l'abri sous lequel on a retrouvé ses premiers vestiges.
Jérôme Pilleyre
ÉCHOS DE LA GROTTE
COPIE - Conforme
Situées à 200 m de l'originale, les grottes de Lascaux II offrent à voir depuis plus de vingt ans l'extraordinaire talent des hommes préhistoriques. Entre prouesse technologique et rigueur scientifique, les fresques sont reproduites avec les mêmes pigments naturels, les reliefs et les volumes sont restitués dans les moindres détails. Près de 7 millions de visiteurs ont pénétré dans les grottes de Lascaux II.
Pour plus de renseignements : 05.53.05.65.60 ou contact@semitour.com.
CLASSÉE - Dès 1940
La grotte est classée parmi les Monuments historiques l'année même de sa découverte, le 27 décembre 1940. En octobre 1979, elle est inscrite au patrimoine mondial de l'Unesco, parmi différents sites préhistoriques et grottes ornées de la vallée de la Vézère
VISITE - Présidentielle
Nicolas Sarkozy se rendra en Dordogne, dimanche, à l'occasion du 70e anniversaire de la découverte de la grotte de Lascaux. Le président de la République sera accompagné du ministre de la Culture et de la Communication, Frédéric Mitterrand.
PÉRIODE - Magdalénien
Dernière phase du Paléolithique supérieur européen, comprise entre 17.000 et 10.000 ans avant le présent, l'art magdalénien est riche et diversifié. Les peintures et les gravures se comptent par milliers. Elles se caractérisent par un naturalisme empreint d'un souci du détail et des proportions.
GALERIE - De peintures
Depuis les premiers relevés effectués par l'abbé et préhistorien Henri Breuil sitôt la grotte de Lascaux découverte, les représentations ne cessent d'impressionner par leur beauté, mais aussi par leur nombre. On en recense aujourd'hui près de 1.900.
EXPOSITION. À l'office de tourisme de Montignac, jusqu'au 17 septembre, l'exposition « Lascaux septembre 1940 » restitue les moments forts et intimes de la découverte de la grotte. Thierry Félix et Philippe Bigotto utilisent le langage de la bande dessinée pour rendre palpable l'émotion ressentie par les quatre garçons lors de leur aventure. Réalisée à partir des archives iconographiques du camp de la découverte, scénarisée autour des originaux de l'album Le secret des bois de Lascaux, elle donne aussi à voir les objets ayant servi les toutes premières explorations ! Entrée libre. Renseignements au 05.53.51.82.60.
Sauver la mémoire d'une grotte en péril
« LASCAUX REVELE ». Des artistes ont travaillé (sur le site de Lascaux III) sur des moulages en trois dimensions identiques au relief de la grotte de Lascaux, avec un système de rétroprojecteur pour la reproduction exacte des peintures.
