L'Yonne regorge de carrières. Magistrale avec ses 15.000 m2, celle d'Aubigny accueille chaque année 15.000 visiteurs.
L'entrée, modeste, contraste avec la splendeur du lieu, magistral, la chaleur à l'extérieur avec la fraîcheur, entre 12° et 14°. Nichée dans un vallon à quelques encablures de Taingy, la carrière d'Aubigny, l'une des dizaines qui parsèment l'Yonne (pour la plupart abandonnées), se dévoile sur trois niveaux à 60 mètres de profondeur, majestueuse cathédrale inversée de calcaire qui offrit à la Tour Eiffel ses pieds.
Ici, depuis plus de 2.000 ans, l'homme a creusé les entrailles de la terre, marquant son empreinte sur 15.000 m2. Thermes, châteaux forts, temples puis grandes constructions du XIXe et XXe, avant son abandon dans les années cinquante.
Depuis 1994, la carrière revit sous l'impulsion des bénévoles d'une association et de son président, Jean-Bernard Letertre. Son épouse Nicole, gestionnaire du site, se montre intarissable lorsqu'elle s'enfonce dans l'antre. « Ce lieu a véritablement une âme. Et nous nous efforçons de le faire vivre. »
Ici, les oeuvres de compagnons, là des salles de concert, un peu plus loin des sarcophages, des expositions consacrées à l'exploitation de la carrière, des ateliers de taille pour les enfants...
La seconde vie de nombreuses carrières
Aubigny n'est pas un cas isolé. L'Yonne regorge de carrières. Ainsi, les impressionnantes caves de Bailly (Auxerrois) où l'on pénètre en voiture, attirent des milliers de visiteurs. L'exploitation des carrières souterraines remonte au XIIe siècle. Pendant huit cents ans, sa pierre calcaire a servi pour la construction de divers monuments parmi lesquels la prestigieuse abbaye de Pontigny. Depuis près de quarante ans, la pierre a été remplacée par le vin. Les quatre hectares de caves Bailly-Lapierre, fondée par les vignerons, abrite cinq millions de bouteilles.
Les carrières de Champ Retard font, elles, la fierté de Coutarnoux. Sa pierre blanche orne notamment la basilique de Vézelay. Abandonnée dans les années trente, elle revit depuis six ans en accueillant des spectacles, des expositions, des séminaires et offre même aux amateurs de sensations fortes des parcours aménagés à 12 mètres de hauteur ainsi qu'un parcours aventure sportif.
Si, aujourd'hui, la plupart des carrières servent de lieu de loisirs, l'une fait figure d'exception. À Massangis, une dizaine d'ouvriers continuent d'extraire la précieuse pierre, comme depuis 900 ans. Si elle ne se visite plus, la Maison des Pierreux raconte l'histoire de ces carriers qui ont fait la renommée du village.
Philippe Benin
Pratique. Carrière d'Aubigny, renseignements complémentaires au 03.86.52.38.79. Agence départementale du tourisme : 03.86.72.92.00.
